Émile de Girardin.

Quel épais et dangereux bandeau que le contentement de soi-même ! On ne voit plus que soi, on ne se donne plus la peine de penser que pour penser à soi : aussi, le moment où l'on croit atteindre le sommet est-il le moment où l'on est fatalement attiré par l'abîme.

Les vrais conservateurs ne sont pas ceux qui votent complaisamment, passivement, tout ce qu'on leur commande de voter. Ce sont ceux qui, comme moi, ne craignent pas de dire la vérité, au risque de déplaire et de se faire d'implacables ennemis.

La conscience du juré, celle des magistrats sont des sanctuaires où nul n'a le droit de s'introduire, car essayer même d'y pénétrer, c'est porter atteinte à l'inviolabilité de la première des libertés de l'homme : la liberté de conscience. Le juré n'a qu'un juge, le juge n'a qu'un juré : c'est lui-même !

La conscience est la première condition comme elle est la plus solide garantie de la liberté, dans laquelle elle entre pour la plus grande partie.

C'est par le péril que s'ennoblit la conquête et que la honte se change en gloire. Le péril écarté, la conquête c'est le vol.

Toute concurrence qu'on redoute exerce une influence salutaire.

La conciliation, c'est la force ; la confusion, c'est l'impuissance.

Il est rare que les concessions ne soient pas des capitulations de principes, des transactions avec l'erreur, des primes données à de nouvelles et plus impérieuses exigences ; en d'autres termes, des faiblesses presque toujours tardives, inutiles, funestes.

Presque toujours, les plus grands effets sont dus aux plus petites causes.

Jamais la calomnie n'a résisté au mépris et ne s'est relevée sous lui. La calomnie ne prend la parole que pour qu'on lui réponde. Ne lui répondez pas, et il ne restera pour l'auteur de la calomnie que la honte d'avoir calomnié.

Toute concession sans réciprocité n'est jamais que le prélude d'une concession nouvelle.

Dédaigner les petites choses n'est pas le moyen de réussir dans les grandes. Par les petites choses on peut juger des grandes.

On fait mal les choses lorsqu'on les fait petitement.

Les bonnes et les grandes choses se font vite ; il n'y a que les petites et les mauvaises choses qui se font lentement.

Une grande nation a mieux à faire que de trouver des coupables, c'est de trouver des capables. Choisir est le mot de l'avenir ; condamner est le mot du passé. Choisir est le don de la supériorité ; condamner est la dernière des nécessités humaines.

Ce qui caractérise le chercheur, c'est de chercher sans relâche, c'est de chercher toujours ; c'est de se faire, de toute vérité qu'il atteint, un relai qui lui serve à puiser de nouvelles forces pour aller plus loin encore, sans jamais s'arrêter. Tout chercheur de bonne foi, qui sait par expérience l'extrême difficulté de trouver le simple, le juste, le vrai, est de sa nature fort tolérant.

Le courage politique manque essentiellement à la France, et c'est précisément par cette absence de courage que s'explique la périodicité de nos révolutions. Si nous savions mieux défendre nos libertés, nous n'aurions pas sans cesse à les reconquérir pour les perdre encore de nouveau. Mais nous ne savons protester contre un excès qu'en tombant dans un autre.

Se plaindre d'avoir été l'objet d'infâmes calomnies, c'est de l'ingratitude, car la calomnie est le bouclier qui protège contre la vérité ! La calomnie n'est qu'un fantôme, et les petits hommes qui s'en effrayent ne sont que de grands enfants.

Il n'y a que les grands bienfaits qui fassent naître les grandes reconnaissances.

Connaître exactement le jeu de ses adversaires, c'est leur avoir déjà à moitié gagné la partie.

Mieux vaut un adversaire déclaré qu'un allié douteux. On sait à l'égard du premier quelle conduite tenir ; on ne le sait jamais à l'égard du second. Dans ce cas, tous les conseils de la prudence font défaut. La confiance est un écueil, mais la défiance en est un autre non moins à craindre.